– Mamo, przepraszam, ale w tym roku postanowiliśmy z Anną pojechać do jej rodziców. Mamy swoje plany. Bardzo mi przykro, że nie będziemy mogli być z tobą. Ale spotkajmy się innym razem, dobrze? Nie obrażaj się, tylko mnie zrozum, nie mogę im odmówić. Obiecuję, że następnym razem przyjedziemy do ciebie na Boże Narodzenie. Nie gniewaj się, dobrze? – Synku, przecież obiecałeś, że przyjedziesz. To przecież Boże Narodzenie. Jak mogłeś? – powiedziała rozczarowana matka, pochylając się nad piecem, który jako jedyny dzielił się z nią ciepłem w jej starości

Irena siedziała na starym, drewnianym krześle w swojej przytulnej kuchni. Okna zasłaniały ciężkie zasłony, które już dawno straciły swój urok przez upływ czasu, ale wciąż nadawały pomieszczeniu poczucie domowego ciepła. Były jej tak bliskie i drogie, że nawet gdyby miała wybór, nigdy by ich na nic nie zamieniła.

Ogień w piecu trzaskał przytulnie, wypełniając pokój ciepłem i delikatnym blaskiem. Świąteczne ozdoby na choince miękko lśniły w półmroku.

Wszystko było gotowe na święta: Irena zawczasu kupiła produkty, dokładnie zaplanowała menu potraw, które zamierzała przygotować dla swoich dzieci. Przecież to takie ważne – spędzić święta razem przy rodzinnym stole, zwłaszcza teraz, kiedy coraz więcej czasu spędzała samotnie, bo dzieci miały swoje życie.

Długo czekała na ten moment i co roku marzyła o tym, by jej dzieci przyjechały na Boże Narodzenie. Mieszkali w mieście, mieli swoje sprawy i problemy.

Irena rozumiała, że są już dorośli, mają swoje rodziny, swoje zajęcia, ale wciąż miała nadzieję, że w te świąteczne dni znajdą dla niej czas. Chociaż na kilka godzin.

Sięgnęła po telefon, w którym miała zapisane numery dzieci, bo już nie potrafiła ich zapamiętać. Najpierw zadzwoniła do starszego syna, Andrzeja, który pracował w mieście. Spokojnym i ciepłym głosem powiedziała:

— Andrzeju, synku, już niedługo Boże Narodzenie. Tak bardzo chciałabym, żebyś przyjechał do mnie — dodała z czułością w głosie. — Kupiłam tyle smakołyków, przygotuję twoje ulubione potrawy… Czekam na ciebie. Pamiętasz, jak kiedyś wspólnie świętowaliśmy? Przypomnij sobie nasze rodzinne kolacje, synku.

W słuchawce rozległa się cisza. Irena wiedziała, że jej syn pewnie jest teraz w pracy, ale miała nadzieję, że znajdzie czas, by zadzwonić lub przyjechać. Odpowiedź jednak nie była taka, jakiej się spodziewała:

— Mamo, przepraszam, ale w tym roku zdecydowaliśmy z Anną, że pojedziemy do jej rodziców. Mamy swoje plany. Bardzo mi przykro, że nie będziemy mogli być z tobą. Może spotkamy się następnym razem na święta. Proszę, zrozum mnie.

— Andrzeju — powiedziała cicho Irena — przecież obiecałeś, że przyjedziesz. To Boże Narodzenie, jak to możliwe?

— Mamo, rozumiem, ale już dawno wszystko zaplanowaliśmy — przerwał jej syn. — Na pewno zobaczymy się następnym razem u ciebie na święta. Nie martw się, dobrze?

Irena odłożyła telefon, a w sercu poczuła pustkę i rozczarowanie. Nie spodziewała się, że syn jej odmówi.

Przetarła oczy, bo poczuła, jak stają się wilgotne od łez. To nie pierwszy raz, kiedy usłyszała takie słowa, ale za każdym razem bolały one tak samo, jakby były mniej szczere z każdym rokiem.

„Następnym razem” – mówiły jej dzieci coraz częściej. Ale jak często ten „następny raz” rzeczywiście nadchodził?

Zbierając się na odwagę, Irena wybrała numer młodszej córki, Darii. Mieszkała z mężem i dwójką dzieci w innym mieście, ale matka zawsze miała nadzieję, że przynajmniej na święta przyjadą.

— Dario, kochanie, tak bardzo czekałam na was na Boże Narodzenie — zaczęła z entuzjazmem. — Tylko pomyśl, ile wszystkiego przygotowałam! I gołąbki, i zapiekaną ziemniaczankę, i pierożki z kapustą. Jakże ty lubisz te potrawy, prawda? Może przyjedziecie, choć na jeden dzień?

Odpowiedź nadeszła niemal natychmiast:

— Mamo, bardzo dziękuję za zaproszenie! Ale zdecydowaliśmy, że w tym roku będziemy świętować w domu. Włodzimierz jeszcze pracuje, a dzieci mają swoje plany. Nie obrażaj się, wszystko będzie dobrze. Może zobaczymy się po świętach.

Znów zapadła cisza, a na twarzy Ireny pojawiły się łzy.

Jak to boli – słyszeć te słowa, które kiedyś były pełne ciepła i bliskości.

„Zobaczymy się po świętach”. Cóż to za święta, jeśli spędza się je bez tych, których kocha się najbardziej na świecie?

Irena cicho odłożyła telefon na stół. Czuła się zupełnie samotna, jakby wszystkie te lata oddania i miłości do swoich dzieci nie miały już żadnej wartości ani znaczenia.

Dzieci były tak zajęte swoimi sprawami, swoimi troskami, że nawet nie mogły znaleźć kilku godzin, aby przyjechać do matki na święta, na które tak bardzo na nie czekała.

Zbierając się w sobie, Irena postanowiła mimo wszystko przygotować świąteczną kolację. Nie mogła nie przygotować ulubionych potraw swoich dzieci. Nawet jeśli nie przyszli, nawet jeśli nie zadzwonili – robiła to dla siebie. Aby poczuć się częścią rodziny, która kiedyś była jej tak bliska.

Kroiła kapustę kiszoną, zagniatała ciasto na pierogi, wkładała do piekarnika rybę. Wszystko to było próbą zachowania ciepła i radości w oczekiwaniu na bliskich, choć wiedziała, że nie przyjdą.

Kolacja była gotowa, a Irena usiadła sama przy stole. Jej spojrzenie było zamyślone i smutne.

Matka modliła się za swoje dzieci, mając nadzieję, że w przyszłości przypomną sobie, jak ważne jest docenianie rodziny. Ale tego wieczoru to Boże Narodzenie było dla niej jedynie przypomnieniem o tym, jak szybko mijają lata i jak bardzo oddaliła się jej rodzina.

W tym roku święta dla Ireny były ciche i samotne. Patrzyła na pusty stół, czując, jak z każdym rokiem dzieci oddalają się od niej coraz bardziej, a ona staje się dla nich coraz mniej interesująca i potrzebna.

Mimo wszystko, nawet w tej chwili samotności, czuła w sercu ciepło, wiedząc, że choć nie są razem fizycznie, wciąż kocha swoje dzieci.

Nie miała ochoty nic jeść, zjadła jedynie trochę kutii. Nie opuszczały jej myśli o tym, czy to jej wina, że dzieci tak się od niej oddaliły. Może coś zrobiła źle? Może zbyt często prosiła ich, by przyjechali, kiedy nie mieli na to czasu i byli zajęci swoim życiem?

A wy – czy teraz odwiedzacie swoich rodziców tak samo często, jak dawniej? Czy z każdym rokiem coraz rzadziej? Czy w każdej rodzinie jest tak samo?