– Powiedz dziękuję, że cię przyjęliśmy do rodziny! Daliśmy ci jedzenie, można powiedzieć, że żyjesz za darmo – tak od pewnego czasu zaczęła mówić teściowa, patrząc na Annę z irytacją. Na początku teściowa była czuła i uprzejma, po prostu sama dobroć. Ale pewnego dnia wszystko się zmieniło. Z czasem Anna zrozumiała powód zmiany w zachowaniu teściowej wobec niej, ale było już za późno

– Powiedz dziękuję, że cię przyjęliśmy do rodziny! A jak byś żyła sama, sieroto? A my ci daliśmy dach nad głową i jedzenie, można powiedzieć, że żyjesz za darmo, jak pączek w maśle. A sama? Rąk nie masz do pracy, leniwa jesteś, a i urodą nie grzeszysz… – tak od pewnego czasu zaczęła mówić teściowa, patrząc na Annę z irytacją.

Anna wyszła za mąż za jej syna, Jarosława, będąc jeszcze bardzo młodą, miała zaledwie osiemnaście lat. Nie miała nikogo, kto by jej doradził czy wskazał właściwą drogę – wcześnie straciła rodziców. Była ciotka od strony ojca, ale mieszkała daleko i los Anny zupełnie jej nie obchodził.

Jarosław był starszy od Anny prawie o piętnaście lat i to prawdopodobnie ją do niego przyciągnęło. Wychowana bez ojca, lgnęła do starszych mężczyzn, wydawali się jej opiekuńczy i mądrzy.

Pobrali się skromnie, bez przesady, a po ślubie Jarosław przyprowadził Annę do domu, w którym mieszkał z matką. Mieszkanie Anny, które odziedziczyła po rodzicach, postanowili na razie wynająć.

Na początku teściowa była czuła i uprzejma, po prostu sama dobroć.

– O, córciu, o Anno… Jakie szczęście spotkało mojego Jarosława, że ma taką żonę! Mądra, piękna, i jaka gospodyni… – rozpływała się w pochwałach teściowa, przewracając oczami z zadowolenia.

Uczyła Annę piec naleśniki i rozczulała się nad tym, jak szybko się uczy. Chwaliła się sąsiadkom i znajomym, jaka cudowna ma synową. Złota dziewczyna!

Żyli zgodnie i wydawało się, że wszyscy są zadowoleni.

– Sprzedajmy twoje mieszkanie i dobudujmy kilka pokoi do naszego domu – namawiał ją mąż. – Będziemy mieli własną przestrzeń, zrobimy pokój dla przyszłego dziecka, a mamie też będzie dobrze. Przecież nie mogę zostawić mamy samej, jest już w podeszłym wieku.

Matka Jarosława miała ponad 60 lat. A Annie, niedoświadczonej i naiwnej, wierzącej ludziom, nie było nikogo, kto by ją ostrzegł, żeby nigdy tego nie robiła. Nigdy nie powinna sprzedawać swojego mieszkania. W przeciwnym razie…

Ale nadszedł ten dzień, kiedy Anna uległa namowom męża i sprzedała swoje mieszkanie.

Od tego dnia, gdy przekazała pieniądze ze sprzedaży w ręce męża, wszystko się zmieniło. Z dnia na dzień stała się dla teściowej nie ukochaną córką i skarbem, ale pasożytem i darmozjadem.

– Synuś wziął do rodziny sierotę – bez rodu, bez korzeni. Leniwa, nieporadna, nic nie potrafi ugotować, podłogi porządnie umyć nie umie – ciągle narzekała teściowa, patrząc na nią złośliwym wzrokiem.

Z czasem Anna zrozumiała, dlaczego teściowa zaczęła ją traktować inaczej, ale było już za późno…

Mąż w końcu rozpoczął długo oczekiwane prace budowlane, a z Anną przestał się liczyć zupełnie – oczywiście nie bez wpływu swojej matki. A młoda żona, sierota, co miała zrobić? Nie miała rodziny, przyjaciół też nie, nie miała dokąd pójść. Stopniowo stała się dla męża i teściowej darmową służącą – przynieś, podaj, znikaj i nie przeszkadzaj.

Upomnienia stały się codziennością, mimo że Anna zajmowała się domem, gotowaniem i ogrodem. A potem zaszła w ciążę, i wtedy teściowa już zupełnie się nad nią znęcała.

– No i proszę! Usiadła nam na karku i nogi wyciągnęła… Leniwa była, a teraz jeszcze pasożytka! Jak na złość! Bezwstydnica! Jeszcze trzeba się zastanowić, czy to na pewno dziecko mojego syna, bo po was to wszystkiego można się spodziewać… – wykrzyczała teściowa, gdy dowiedziała się o ciąży.

Anna przez całą ciążę żyła w stresie, ale urodziła na czas zdrową i spokojną córeczkę, zresztą wykapany Jarosław.

Dziewczynka dostała na imię Elżbieta i stała się dla Anny prawdziwą radością, oddechem świeżego powietrza. Anna nie chciała już mieć więcej dzieci z tym mężczyzną. Ich życie było trudne, a wpływ teściowej czuło się na każdym kroku. Jarosław co prawda nigdy nie podniósł na nią ręki, ale ranił ją psychicznie, nie zważając na jej uczucia.

Potem Elżbieta dorosła, a Jarosław ciężko zachorował. Anna opiekowała się nim, jak tylko mogła, chodziła z nim do lekarzy, ale nic nie pomagało. Odszedł w wieku około sześćdziesięciu lat. Anna została sama, czterdziestopięcioletnią wdową… A właściwie nie całkiem sama. Została jeszcze teściowa, która miała już osiemdziesiąt lat.

Pewnego wieczoru Anna nagle zauważyła, jak cicho zrobiło się w domu. Nie marudzi wiecznie niezadowolony mąż, nikt jej nie krytykuje. Nie krzyczy teściowa swoim skrzekliwym głosem, nie burczy… Niedawno nawet podziękowała za talerz zupy. To było dla Anny coś dziwnego.

Pewnego razu usiadły razem na herbatę. Pijały ją w milczeniu, które przerywał tylko deszcz uderzający o parapet. Nagle Anna usłyszała dźwięk, którego nigdy wcześniej nie słyszała od teściowej, nawet na pogrzebie Jarosława. Teściowa płakała…

– Mamo, co się dzieje? Płaczecie? Nie trzeba… – Anna była zaskoczona.

– Aha… Nie płacz… Pewnie chcesz mnie oddać do domu starców, prawda? Po co ci zła, obca stara baba w domu… – łkała teściowa, wycierając łzy pogniecioną chusteczką.

– Co za bzdury ci przyszły do głowy, mamo? Nie zamierzam cię nigdzie oddawać. Co sobie wymyśliłaś, hmm? – odpowiedziała Anna z lekkim gniewem.

– No jak to? Przecież zmarnowałam ci życie, nie kochałam cię, obrażałam. A teraz nie ma mojego syna, nie ma kto mnie obronić… Oddasz mnie gdzieś jak zbędny grat… – szlochała dalej teściowa.

– Wiesz co, to, co robiłaś, zostanie na twoim sumieniu. Bóg cię osądzi, mamo. A ja cię nigdzie nie oddam, będziesz ze mną mieszkać do końca swoich dni. Chyba że nie możesz już ze mną wytrzymać – wtedy jesteś wolna.

– Ojej, biedna ja, stara… Przepraszam cię, Anno… Zmarnowałam ci życie, nastawiałam syna przeciwko tobie… Przepraszam cię, córko… – rozpłakała się teściowa.

Tak zaczęły razem żyć. Elżbieta studiowała w innym mieście, przyjeżdżała tylko w odwiedziny. A w domu witały ją razem – Anna i jej babcia. Anna gotowała obiad, a babcia piekła ciasta.

Przyjaciółki mówiły Annie: „Po co się nią przejmujesz? Teściowa zniszczyła ci życie!” Na to Anna odpowiadała:

– A ja nie jestem mściwa. Nie będę odpłacać złem za zło. Bóg ją osądzi, a ja robię to, co uważam za słuszne. Trzeba pozostać człowiekiem. Zawsze.

Niedawno Anna poznała pewnego mężczyznę. Dobrze wychowany, uprzejmy, dobry człowiek. Długo się zastanawiała, jak powiedzieć o tym teściowej. Nie wiedziała, jak ta zareaguje. Problem rozwiązał się sam. Teściowa zobaczyła ich razem przez okno. Mężczyzna odprowadził Annę do domu i na pożegnanie ją objął. Gdy Anna weszła do środka, teściowa powiedziała cicho:

– Anno, nie ukrywaj się. Widziałam wszystko. Jeśli to dobry człowiek, to bądźcie razem. Co tu się wstydzić? Nie będę miała nic przeciwko. Z moim synem nie byłaś szczęśliwa, więc przynajmniej teraz bądź. Będę się tylko cieszyć…

Anna spojrzała na nią z wdzięcznością, mocno przytuliła – w końcu to już nie była obca osoba. Zrozumiała, że teściowej ulżyło, gdy poprosiła o przebaczenie. Takie jest życie…

Minęło kilka lat. Teściowa odeszła z tego świata, a Anna wyszła za mąż. Po kilku latach razem z mężem bawili się na weselu Elżbiety. A rok później Anna została babcią – urodził się Michałek. Bo życie toczy się dalej…

W święta i nie tylko, Anna zawsze odwiedzała dwa groby, przynosiła kwiaty, sprzątała, dbała o porządek. A kto, jeśli nie ona? Przecież pozostanie człowiekiem to nic trudnego.