Stefan wszedł do mieszkania. Nagle usłyszał, że w kuchni teściowa rozmawia z jego żoną. – Wiktorio, zadzwoń jeszcze raz, coś długo go nie ma, może coś się stało? – Już dzwoniłam, nie odbiera. Pewnie znowu nie znalazł pracy, więc gdzieś się włóczy, – odpowiedziała niezadowolonym tonem żona. Ale wtedy Stefan usłyszał od teściowej coś, co przewróciło mu wszystko w środku

Wiktoria była późnym dzieckiem w rodzinie inteligentów. Wyszła za mąż za Stefana w wieku dwudziestu trzech lat, urodziła dwoje dzieci jedno po drugim – syna i córkę. Stefan pracował w niewielkiej firmie, Wiktoria była nauczycielką w szkole. Rodzicom zięć na początku niezbyt się podobał – pochodził z prostej rodziny, ale był spokojny i ustępliwy, więc z czasem wszystko się ułożyło.

Obecnie Wiktoria ma czterdzieści osiem lat, dzieci są już dorosłe, wyjechały i założyły własne rodziny. Mieszkają w ogromnym mieszkaniu należącym do rodziców Wiktorii. Jej ojciec, profesor, odszedł dawno temu, a matka Wiktorii mieszka z nimi, ma osobny pokój i pomaga w miarę swoich możliwości.

Rodzina jest spokojna, bez większych konfliktów – zdarzają się drobne niezadowolenia to u jednego, to u drugiego, ale czy da się tego uniknąć? Relacje zięcia z teściową są dość specyficzne, ale nigdy się z nią nie kłócił. Teściowa od początku zajęła wyraźne stanowisko – nigdy nie ingerowała w życie małżeńskie córki i zięcia, zachowywała neutralność. Za to Stefan darzył ją szacunkiem.

Niedługo skończy pięćdziesiąt lat, a nagle firma, w której długo pracował, zbankrutowała. Stracił pracę i w tym wieku trudno mu było znaleźć nową. Od trzech miesięcy chodzi na rozmowy kwalifikacyjne, ale ze względu na swój wiek ma trudności z zatrudnieniem, mimo że jest świetnym specjalistą.

Żona zaczęła coraz częściej narzekać, że trudno im się utrzymać z jej skromnej pensji i emerytury matki. Czynsz za ogromne mieszkanie pochłaniał znaczną część dochodów, ale sprzedaż nieruchomości nie wchodziła w grę. Teściowa na razie milczała, choć jej spojrzenia skierowane na zięcia były wielce znaczące.

Podczas kolacji Wiktoria znów wspomniała Stefanowi, że brakuje im pieniędzy, a on już trzeci miesiąc nie przynosi wypłaty:

– Stefanie, przecież sam rozumiesz, że długo nie pociągniemy na emeryturze mamy i mojej pensji.

– Rozumiem, Wiktorio, ale mam nadzieję, że jutro będę miał szczęście. Wczoraj obiecano mi rozmowę kwalifikacyjną w jednej firmie, a potem zdecydują, czy mnie zatrudnią. Mam nadzieję, że wszystko się uda – odpowiedział cicho Stefan.

Następnego dnia rano Stefan wyszedł z domu przed dziewiątą. Przez długi czas rozmawiał z głównym inżynierem przedsiębiorstwa. Pracodawca docenił jego doświadczenie i wiedzę – temat wieku w ogóle nie został poruszony, bo i tak było widać, że nie jest już młodym specjalistą. Wreszcie Stefan usłyszał upragnione słowa:

– W porządku, widzę, że jest pan dobrym fachowcem. Może pan zacząć pracę od jutra.

– Dziękuję za zaufanie. Postaram się spełnić oczekiwania i nie zawieść – powiedział Stefan poważnie, z godnością, ale w głębi duszy aż kipiał ze szczęścia. Starał się jednak zachować spokój – przecież był poważnym człowiekiem.

Wyszedł na ulicę, głęboko odetchnął i ruszył przed siebie, nie myśląc o kierunku. Nie miał ochoty rozmawiać z nikim ani nikogo widzieć – przez te miesiące nosił w sobie tyle niepewności i urazy. Nie chciał wracać do domu i informować rodziny o nowinie. Miał już dość widoku niezadowolonych, pełnych wyrzutów twarzy żony i teściowej.

Spacerował po parku, później poszedł nad rzekę, wstąpił do małej kawiarni, wypił kawę i zjadł bułkę. Usiadł na ławce. Zapadał zmrok. Trzy razy dzwoniła do niego żona, ale nie odebrał. Nie chciał. Kiedy wróci do domu, wtedy powie, co ma do powiedzenia – będzie niespodzianka.

W końcu zrobiło się całkiem ciemno, powietrze stało się chłodne i wilgotne – jesień. Wsiadł do autobusu i wrócił do domu. Cicho otworzył drzwi kluczem, tak że żona i teściowa nawet nie zauważyły jego powrotu. Rozmawiały, a on usłyszał zaniepokojony głos teściowej:

– Wiktorio, zadzwoń jeszcze raz, długo go nie ma. Może coś się stało?

– Mamo, już kilka razy dzwoniłam, ale nie odbiera. Pewnie znów nie znalazł pracy i włóczy się gdzieś, nie chce wracać do domu. Mam wrażenie, że Stefan po prostu nie chce jej szukać. Już się przyzwyczaił do nicnierobienia i chyba mu się to podoba – odpowiedziała niezadowolona Wiktoria.

Ale wtedy Stefan usłyszał od teściowej coś, co nim wstrząsnęło do głębi. Jej lodowaty głos przeniknął ciszę:

– Wiktorio! Nie waż się mówić w takim tonie o swoim mężu i ojcu twoich dzieci. Czy zapomniałaś, jak przysięgałaś go kochać i być z nim zarówno w szczęściu, jak i w nieszczęściu? Nie wolno ci, nie wolno ci tak mówić o własnym mężu! Powinnaś go wspierać i być przy nim, bez względu na to, co się dzieje. To bardzo niegodne i niegrzeczne z twojej strony.

– Mamo, przepraszam, tylko się nie denerwuj, bo zdrowie masz słabe. Po prostu ja sama już jestem zmęczona wszystkim – czekaniem, tym trudnym życiem, uczniami w szkole. Wszystko się na mnie zwaliło. Wybacz, mamusiu, i nie martw się, zaraz jeszcze zadzwonię do Stefana.

A teściowa zaczęła głośno odmawiać modlitwę. Stefan nie rozumiał wszystkich słów, ale usłyszał, że modli się o jego zdrowie.

– Panie Boże, ratuj i ochraniaj ojca moich wnuków i męża mojej córki, daj mu siłę i cierpliwość, nie pozwól mu stracić wiary w siebie.

Stefan stał nieruchomo w korytarzu za drzwiami i słyszał cichy głos teściowej, który stopniowo przechodził w szept. Słyszał, jak modliła się za niego i nazywała go swoim synem.

Nikt i nigdy się za niego nie modlił. Nawet od własnej matki nie słyszał takich słów. W jego piersi wezbrała fala uczuć, fala ogromnej wdzięczności dla teściowej – za to, że zawsze wstawała pierwsza i przygotowywała śniadanie. Za to, że pomagała w domu, wcześniej opiekowała się dziećmi. Pracowała na działce, uprawiała ogórki i przygotowywała je na zimę, gotowała konfitury. Było tak wiele rzeczy, za które był jej wdzięczny.

Jakie to były ważne słowa, które właśnie usłyszał! Gdyby tego nie usłyszał, nigdy by się nie dowiedział, że jego teściowa ma tak dobre serce.

On i jego żona byli zajęci pracą, a Stefan nigdy się nad tym nie zastanawiał. Nigdy nie chwalił teściowej za pomoc, przyjmował wszystko jako coś oczywistego i codziennego.

Ocknął się, zdjął płaszcz i wszedł do pokoju:

– Dobry wieczór, mamo, – zwrócił się do teściowej ciepłym i pełnym szacunku głosem.

Teściowa drgnęła, spojrzała ponad okularami na zięcia, nieco zdezorientowana, i z uśmiechem odpowiedziała:

– Dobry wieczór, Stefanie. No gdzie się podziewałeś? Martwiłyśmy się. Pewnie jesteś bardzo głodny, chodź na kuchnię, nakarmię cię.

– Znalazłem pracę. Teraz wszystko będzie dobrze, – radośnie oznajmił Stefan teściowej.

Jego żona patrzyła na nich niezrozumiałym i zaskoczonym wzrokiem. Przez blisko trzydzieści lat wspólnego życia w jednym mieszkaniu nigdy nie słyszała, żeby Stefan nazwał jej matkę „mamą”.

Rano Stefan i Wiktoria pojechali do pracy, a teściowa jak zawsze została w domu. Wszyscy mieli świetny humor, a na stole czekały już puszyste pierogi, konfitury i aromatyczna herbata.

A rok później Stefan wysłał swoją żonę i teściową na wakacje do Turcji – w końcu zasłużyły na odpoczynek. Kochał je obie – swoje ukochane domowe kobiety.